La leishmaniosis es una de las enfermedades parasitarias más graves que pueden afectar a nuestras mascotas, llegando a ser mortal si no se trata. Es una enfermedad endémica en España, sobre todo en la zona mediterránea y central del país. Se da más comúnmente en perros aunque también pueden verse afectados, en menor medida, gatos y humanos, aunque es más raro que presenten enfermedad.

¿Qué es la leishmaniosis?

Es una enfermedad causada por un parásito protozoo que se transmite a través de la picadura de un flebótomo. Este «mosquito», al picar a un perro contagiado de leishmania, transmitirá el parásito a otro perro sano a través de su picadura, no hay contagio directo entre perro y perro, es necesario el «mosquito» para poder transmitir la enfermedad.

Al ser el flebotomo el transmisor de la enfermedad, su prevalencia es mayor en zonas de clima húmedo y cálido, sobre todo desde la primavera hasta otoño, siendo este último el de mayor actividad del flebotomo. Además, este mosquito es de ámbitos nocturnos, por lo que suele aparecer a partir del atardecer hasta el amanecer.

¿Qué síntomas provoca?

Los síntomas son muy variados y no en todos los pacientes son iguales. No se presentan en el momento de la picadura, si no que el parásito puede estar latente en el cuerpo del animal durante meses o incluso años, hasta que un detonante bien sea otra enfermedad, situación de estrés, ejercicio intenso, etc. produzca la activación.

En los perros, aunque a menudo los primeros síntomas son cutáneos, finalmente suele afectar a la mayoría de los órganos. El fallo renal es la principal causa de muerte, y prácticamente todos los perros infectados desarrollan la enfermedad visceral o sistémica. El 90 % de ellos tendrá síntomas cutáneos, no hay una edad, sexo, raza o predilección.

Los síntomas más habituales son:

– Pérdida de peso

– Apatía

– Crecimiento de uñas

– Anemia

– Problemas articulares (cojeras intermitentes)

– Problemas de cicatrización

– Pérdida de pelo alrededor de los ojos

– Caída de pelo excesiva

– Hemorragia nasal

– Lesiones en la piel

– Caspa

– Atrofia muscular

– Lesiones en la punta de las orejas

– Diarreas

– Aumento del bazo

– Problemas oculares, uveítis, conjuntivitis

– Problemas renales (fallo renal)

– Problemas hepáticos

¿Cómo diagnosticar la enfermedad? ¿Existe tratamiento?

Se puede diagnosticar mediante test rápidos y pruebas de laboratorio. El momento ideal de hacer el test serían en los últimos meses de invierno ya que con el frío no hay mosquitos o disminuye el número de estos y se reducen las probabilidades de infección.

SÍ, existe tratamiento, teniendo varias opciones terapéuticas, aumentando nuestra probabilidad de éxito cuanto más temprano sea el diagnóstico. Es un tratamiento largo, llegando a ser en la mayoría de los casos de por vida, por lo que como bien se dice, es mejor prevenir que curar.

¿Cómo prevenirla?

Tenemos 2 opciones de prevención:

– Evitando la picadura del mosquito mediante repelentes e insecticidas, bien sea en collar, pipeta…

– Vacunación anual, no evita la infección pero sí la presencia de enfermedad

Es importante usar alguno de estos 2 métodos, pudiéndose complementar ambos, para evitar que nuestras mascotas enfermen, ya que aunque no sean efectivos al 100% disminuimos mucho el riesgo de infección.

Si nuestro perro ha sido infectado es de gran importancia evitar la picadura del mosquito para evitar reinfecciones.